Amplamente conhecido e consumido no Brasil, o caju é muitas vezes erroneamente classificado como uma fruta. O que chamamos de caju, na verdade, é o pedúnculo carnoso, enquanto a verdadeira fruta é a castanha.
Compreender as diferenças e peculiaridades da espécie é crucial para o sucesso dos produtores em um mercado concorrido.
No contexto botânico, a distinção entre fruto e pseudofruto é significativa. O caju ilustra bem essa diferença: o pedúnculo, embora comestível e valorizado, não se origina do ovário da flor, caracterizando-se como pseudofruto.
A verdadeira fruta, a castanha, localizada na extremidade do pedúnculo, se forma a partir do ovário.
Impactos e desafios do caju
O Brasil figura entre os maiores produtores de castanha de caju do mundo, com o Ceará liderando a produção nacional. De acordo com dados do IBGE, a expectativa de produção de castanha da fruta in natura no país em 2024 é de 145,3 mil toneladas, um incremento de 24,4% em comparação a 2023.
Além de sua peculiaridade botânica, o alimento é um dos pilares da economia no Nordeste brasileiro, especialmente em estados como Ceará, Piauí e Rio Grande do Norte. Sua produção gera empregos e renda, sendo essencial para o sustento de muitos pequenos e médios produtores.
Apesar das oportunidades no mercado interno e externo, os produtores de caju enfrentam desafios logísticos, incluindo armazenamento e concorrência global. Investir em melhorias no cultivo e processamento pode garantir uma renda estável e crescimento sustentável.
Benefícios para a saúde
Embora ele não seja uma fruta no sentido estrito, sua importância na economia e na saúde é inegável. Com seu potencial nutricional e industrial, o caju continua a ser um produto agrícola promissor, vital para o futuro do setor.
Conheça alguns benefícios do alimento:
- Fonte de vitamina: o pedúnculo do caju proporciona até cinco vezes mais vitamina C que a laranja.
- Ação antioxidante: a castanha possui polifenóis que defendem as células contra o estresse oxidativo.
- Propriedades anti-inflamatórias: componentes do caju auxiliam na prevenção de doenças inflamatórias.
- Saúde cardiovascular: as gorduras saudáveis da castanha ajudam a equilibrar o colesterol.
- Fonte de minerais essenciais: a castanha é rica em ferro, zinco e magnésio, essenciais ao organismo.
